在经历了代工质疑之后，元気森林开始由“轻”变“重”，加快了自建工厂的速度。
9月11日，时代财经获悉，元気森林耗时8个月建成的滁州一期工厂已经投产，年产能达到4.5亿瓶。同时，元気森林相关负责人还告诉时代财经，元気森林安徽生产基地二期项目的建设将于今年内启动，广东生产也基地将于今年9月动工。此外，天津新工厂预计将在今年投产。
图片来源：元気森林官方微博
元気森林方面表示，自建工厂关系到新产品测试与工艺优化，能够提高后续新产品的研发与市场竞争能力，同时也有利于扩大产能。“我们今年销售额已经达到了预期，随着几个工厂的投产，未来自营和代工工厂的产能比例可能会逐步接近。”
在成立之初，带有互联网基因的元気森林依靠着轻资产的代工模式在市场崭露头角，但质疑也随之而来——代工模式对于产品品质把控不够严格，可能会降低消费者的信任度。此外，目前众多拥有强大供应链的饮料巨头也在发力气泡水，赛道开始变得拥挤。
对于元気森林调转车头自建工厂的举措，此前一位饮料行业营销人士曾对时代财经分析表示，自建工厂可以让元気森林加强对生产源头把控，同时也是为了今后更好地融资。
一直以来，元気森林的融资进程较为顺利。据天眼查数据，元気森林成立以来先后获得了4轮融资。最新一轮的融资发生在今年7月，据36氪等媒体报道，红杉中国和元生资本将成为元気森林的新晋投资方，投后估值约20亿美元。
不过，在资本市场受到追捧的同时，元気森林也面临着众多国产饮料品牌的“围追堵截”。
目前，喜茶、娃哈哈等多个品牌均已推出了气泡水产品，产品规格、售价和主打“零糖、零卡”的健康理念也与元気森林相近。与此同时，另一个与元気森林齐名的网红饮料品牌汉口二厂也于近期完成一轮过亿元融资，其股东包括亲亲投资、清流资本、高瓴创投、碧桂园资本和顺为资本等，产品也以气泡水为主。
面对竞争，元気森林也开始“补课”。除了自建工厂之外，元気森林还在近期推出了新品“满分”微气泡西柚，切入果汁饮品赛道。截至目前，元気森林已经推出了包含瓶装乳茶、能量饮料、果汁在内的多个饮品品类。今年年底，元気森林还将推出“北海牧场”、“浓”、“气色”等酸奶产品，主打低糖、低热量概念。
不过，在元気森林新推出的这几大产品，国内市场已经强敌环伺，包括红牛、农夫山泉、娃哈哈、康师傅在内的多个品牌均布局了相关产品。在激烈的竞争下，元気森林能否继续掀起风浪，也有待时间检验。
