笔者在《第一财经日报》3月1日刊发的专栏文章中介绍，日本介护保险要求被保险者从40岁起支付，而且终生支付，等到满65岁之后才可以开始使用。
支付25年保费后，被保险者退休了，身体状况每况愈下，感觉自己洗衣做饭、打扫房屋，特别是爬楼梯都越来越吃力，一直小心翼翼，但伤筋动骨的小事故还是越来越多。有健康调查显示，刚刚退休的日本男士中有75%以上称感觉自己的脾气变坏，家庭矛盾激增，居家很郁闷。这是众多退休族面临的真实状况和家庭问题。
这时，是不是就可以自己联系可提供到宅护理的服务中心，要求安排介护士到自己家里帮忙呢？答案是否定的。每位被保险者都需要经过一个较长的申请和认定过程(一般大约需要1个月左右)才能知道自己是否可以开始使用介护保险，能享受多少时间的介护服务，保险给赔付多少费用。
介护法的确规定，满65岁的人有资格开始使用介护保险，但是想要使用介护保险者必须出具医生的诊断书(或者其他医学证明)，证明其达到了“要介护”或者“要支援”的程度，并且需要向自己辖区的管理所提出《要介护认定》申请，经过二次判定(即审查)后，还要等到通过了辖区的“介护给付费审查会”认定，并取得了《要介护认定》或《要支援认定》之后才能开始使用介护保险，也就是被认定可以获得介护费用的赔付。
申请“要介护认定”是一个怎样的流程呢？在介护保险的被保险人提交了《要介护认定》申请书、保险证和医生诊断书等全部证明材料之后，由其所在辖区管理所的担当者执行第一次审查，就是做基本的情况确认，包括医生诊断书和到申请人家中访问等，然后会转交给同一辖区的“介护给付费审查委员”做第二次审查，以确定申请人所需要的介护服务或者支援服务的程度、内容和时间，从而确定要介护或要支援的级别，最后出具《要介护认定》或《要支援认定》给申请人。
“要介护认定”审查的内容主要覆盖五个方面，包括身体机能和起居动作、生活机能、认知机能、精神和行动障碍、社会生活的适应能力。这个审查会不仅审查申请人的身体健康状况，而且综合考量申请人的精神负担、家庭结构以及经济状况，也就是支付能力，因为介护保险并不支付介护费用的全额，使用人需要自付一部分。
这份认定书很重要，因为它会写清楚被保险人能够使用的哪些服务是可以由保险支付的，年度限额是多少，自费部分的比例等。一般老年人的衰老程度肯定会随着年龄而加剧，在一段时间或数年之后，被保险者的健康状况恶化，或者经济状况改变了怎么办？那么需要申请更新认定以提高介护级别，或者更换养老院等。
这个申请过程还是比较麻烦的，行动不便的或者不愿意跑去管理所的申请人可以先联系辖区管理所，要求指定一位介护支援专门员，一般被简称为介护经理(这是一个专门职业，通过国家统一考试获得证书后才能持证上岗)，这位介护经理可以代为申请《要介护认定》，而且会在之后负责这位申请人的全部与介护相关的所有事务。这位介护经理其实就是介护保险官方的代表，在中间起到很重要的作用，并且一般介护经理会同被保险者终生联系，所以维护良好的关系很重要。除非是极度不满或者产生了矛盾，一般情况下，人们不会要求更换自己的介护经理。
介护保险将需要介护的程度细分为1到5级，要支援的程度分为1到2级，级别越高就是需要介护服务的程度越高，保险赔付的比例也越高。这个分级主要是将介护保险赔付的费用也同样细分。
那么介护保险到底给赔付多少介护费用呢？这个费用也是数年调整一次的，目前执行的赔付标准是(每月的上限)： 1级：166920日元(约合9958元人民币)；2级：196160日元(约合11700元)；3级：269310日元(约合16067元)；4级：308060日元(约合18379元)；5级：360650日元(约合21517元)。要支援1级：50030日元；2级104730日元。每日的赔付总金额上限是5000日元，超出的部分需要使用者自付。这个分级制度很复杂，所以介护保险法要求通过二次“判定”审查，和具有专业医疗或护理知识的人员负责审查和定级，由介护经理负责执行。但是在实际推行介护保险的过程中，定级仍然是产生矛盾最多的地方之一。
40岁到64岁之间的2号保险者交了保费，就不能使用介护保险吗？也不是，只是有规定，必须是患有由衰老引起的16种疾病之一才能得到赔付。这16种疾病包括：初老期有关的认知症；脑血管疾病；筋萎缩性侧索硬化症；帕金森症(或与其相关的病症)；脊髓小脑的病变；多系统萎缩症等。
